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Il profondo sud

Non è chiaro cosa abbia scatenato il pinguino Adelia, ma è deciso a sfogare la sua rabbia. Flipper che si agitano, cade su un altro pinguino senza preavviso, facendolo cadere a pancia in giù. La vittima di questo assalto apparentemente non provocato si muove il più velocemente possibile attraverso la spiaggia rocciosa, coprendo circa 30 piedi in pochi secondi, ma non può sfuggire all'ira del suo tormentatore. Il combattimento è una disfatta, un uccellaccio abbattuto, e se si fosse verificato tra quasi tutte le altre specie sulla terra, sarebbe stato terrificante da osservare. Ma poiché coinvolge i pinguini di Adelia, uccelli alti un metro e mezzo che sembrano indossare smoking, è tanto comico quanto allarmante.

Entrambi gli uccelli appartengono a una colonia, un grande gruppo di pinguini, che si annida in un luogo chiamato Brown Bluff, il sito di un'escursione mattutina di dicembre durante un viaggio di 15 giorni per le spedizioni di Lindblad in Antartide. L'alterco induce domande dagli ospiti Lindblad che lo assistono. Cosa potrebbe rendere arrabbiato un pinguino? Quale violazione del codice sociale del pinguino potrebbe provocare un tale sfogo? Steve MacLean, una delle guide del viaggio, suggerisce che si tratta di una disputa domestica, il tipo, a quanto pare, con cui un visore di Jerry Springer potrebbe essere familiare.

MacLean spiega che i pinguini tornano nello stesso sito ogni anno per accoppiarsi, ma se la femmina dell'anno scorso non arriva in modo tempestivo, il suo compagno può occuparsi di un altro partner. Se appare dopo che il maschio ha trovato un nuovo compagno, può verificarsi una lotta mentre la donna stabilita tenta di spaventare l'intruso. Stacey Buckelew offre un'altra teoria. Buckelew è un volontario con Oceaniti, un'organizzazione senza scopo di lucro che monitora le popolazioni di fauna selvatica dell'Antartico; Lindblad Expeditions dona una cabina a bordo dell'Endeavour agli Oceaniti in modo che possa condurre ricerche durante la stagione delle crociere in Antartide. "La mia ipotesi migliore è che sia coinvolto molto testosterone", dice. "Probabilmente, è stato un giovane maschio che ha preso la sua frustrazione dal bullismo. I pinguini non crescono fino al loro quarto anno. Quel ragazzo avrebbe potuto essere 2 o 3,

È impossibile sapere cosa stava attraversando il cervello di quell'uccello, ma l'opportunità di assistere e meditare su misteri come questo è ciò che attrae i visitatori in Antartide e li costringe a tornare. Mentre il continente sta vivendo un'impennata del turismo, non diventerà mai una destinazione turistica calda, in senso figurato o letterale. L'alta stagione si verifica durante la stagione invernale dell'emisfero settentrionale, quando la temperatura estiva dell'Antartide aleggia intorno al punto di congelamento. La sua posizione è scomoda; raggiungere il continente può richiedere la navigazione lungo il Drake Passage, un insidioso specchio d'acqua di 400 miglia situato al largo della punta del Sud America. (Durante il viaggio di dicembre con Lindblad Expeditions, l'Endeavour, che è stabilizzato per impedire rotolamenti ma ancora tiri, ha registrato ondate di 10 piedi.

Coloro che prenotano un passaggio in Antartide offrono varie ragioni per farlo. Alcuni vogliono avventurarsi nel continente più inospitale del pianeta, solo perché possono; alcuni desiderano vedere i pinguini e altre forme di fauna esotica nel loro habitat naturale; alcuni cercano di fotografare iceberg scolpiti dal vento e dalle intemperie e tramonti di mezzanotte che dipingono il paesaggio nei colori delle caramelle pasquali; e alcuni a lungo per percorrere i sentieri di esploratori come il capitano James Cook, Robert Scott e Ernest Shackleton. Praticamente tutti i visitatori si allontanano dall'esperienza, e molti sono irrimediabilmente colpiti. Il leader della spedizione Trip Dennis è tra i più innamorati. Sebbene il naturalista della Carolinia del Nord abbia solo 35 anni, è stato in Antartide più di 50 volte. "Ho appena il bug", dice. "Ci penso sempre.

Dennis e altri membri della comunità in espansione dei fan dell'Antartide hanno ringraziato Lindblad Expeditions per aver aperto la strada alla pratica di viaggi di piacere nel continente, di cui offrirà sei da novembre 2005 a gennaio 2006. La società ha un reclamo unico sull'Antartide, perché Lindblad Expeditions è il resto superstite del gruppo che per primo ha portato turisti in Antartide su base regolare. Lars-Eric Lindblad ha condotto la sua prima spedizione di clienti paganti qui nel 1966 e nel 1969, ha iniziato a offrire viaggi annuali dopo aver lanciato una nave appositamente progettata per visitare queste aree remote del pianeta. Lars-Eric morì nel 1994, ma il ramo della compagnia iniziato da suo figlio, Sven, continua. In riconoscimento delle realizzazioni turistiche di Lars-Eric, una baia antartica fu chiamata in suo onore,

Il mercato dell'Antartico è ora abbastanza grande e robusto da attrarre concorrenti, ma Lindblad Expeditions mantiene il suo vantaggio offrendo attività come il kayak da mare in navi progettate per resistere al rovesciamento. L'Endeavour trasporta 24 delle due sedute gialle, che vengono lanciate da una piattaforma portatile che viene eretta in mare. I viaggiatori in questo viaggio di Lindblad Expeditions abbracciano tre opportunità per equipaggiare i kayak. Anche se possono essere schierati solo nelle condizioni più favorevoli, il tempo dell'Antartide coopera ancora una volta rispetto a quanto previsto in un tipico viaggio, permettendo una fila gloriosa sotto un cielo azzurro la mattina di Natale.

Mentre tutti i passeggeri hanno accesso alle stesse escursioni e conferenze, nessuno sperimenta lo stesso viaggio. La flessibilità integrata nel programma antartico consente ai passeggeri di dedicare una mattinata alla scalata di una collina coperta di neve e di slittarlo, pagaiare in kayak di mare, osservare un gruppo di pinguini Gentoo o rilassarsi nella biblioteca dell'Endeavour con una tazza di caldo cacao.

La nave funge da rifugio accogliente tra gli sbarchi, ma in origine fu costruita come peschereccio in Germania nel 1966, convertita per uso passeggeri nel 1983 e subì molti altri lavori di ristrutturazione e refitting prima di essere ribattezzata MS Endeavour nel giugno 2001 Le sistemazioni vanno da funzionali a confortevoli, con le migliori cabine (disponibili per $ 14,250 per un'escursione di 15 giorni, escluso il biglietto aereo) con aree salotto separate e ampie finestre. I passeggeri possono avvalersi di un ampio salone dotato di un bar, un pianoforte e schermi per la proiezione di film; un centro fitness con una sauna adiacente; un sundeck; una sala da pranzo; e la libreria di cui sopra. Inoltre, il ponte della nave è aperto ai passeggeri a quasi ogni ora.

Nella lounge, i passeggeri di Lindblad Expeditions godono di proiezioni di riprese sottomarine scattate da un membro del personale che filma il fondo dell'oceano con un veicolo telecomandato dotato di telecamera (ROV). David Cothran fa funzionare la cinepresa in questo particolare viaggio, deliziando il suo pubblico con immagini di spugne, ragni marini e il rarissimo pesce coccodrillo, una creatura arancione brillante con una testa che ha un'inconfondibile somiglianza con il temibile rettile.

Ma questa non è l'unica visione fantastica della fauna nativa presentata. Dal ponte dell'Endeavour, i passeggeri vedono numerose balene pinna e gobba, foche di elefanti e Weddell, albatros erranti e quattro diverse specie di pinguini: il turbolento Gentoo, che ha una fascia di piume bianche che gli circonda la testa e una spruzzata di rosso su il suo becco; il Chinstrap, che deriva il suo nome dalla sottile linea nera di carbone che attraversa il suo viso e sotto il becco; i maccheroni, la cui testa è coronata da un ciuffo giallo indisciplinato che farebbe impazzire un punk rocker; e l'Adélie, che, a causa dei cerchi bianchi attorno agli occhi, sembra essere in uno stato di sorpresa.

All'inizio del viaggio, durante il briefing obbligatorio su come comportarsi in presenza della fauna antartica, Dennis avverte i passeggeri di mantenere una distanza di circa 15 piedi dagli animali e di allontanarsi da quelli che sembrano nervosi, ma aggiunge che gli animali stessi potrebbe non rispettare la regola dei 15 piedi. Tuttavia, non prepara il suo pubblico per l'indifferenza con cui molti pinguini li considereranno.

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